El ``Software
Libre'' es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el concepto,
debes pensar en ``libre'' como en ``libertad de expresión'', no como en
``cerveza gratis'' [N. del T.: en inglés una misma palabra (free) significa
tanto libre como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión].
``Software
Libre'' se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar,
distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se
refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:
La libertad de
usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
La libertad de
estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1).
El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
La libertad de
distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
La libertad de
mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda
la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un
requisito previo para esto.
Un programa es
software libre si los usuarios tienen todas estas libertades. Así pues,
deberías tener la libertad de distribuir copias, sea con o sin modificaciones,
sea gratis o cobrando una cantidad por la distribución, a cualquiera y a cualquier lugar. El ser libre de hacer esto significa
(entre otras cosas) que no tienes que pedir o pagar permisos.
También deberías
tener la libertad de hacer modificaciones y utilizarlas de manera privada en tu
trabajo u ocio, sin ni siquiera tener que anunciar que dichas modificaciones
existen. Si publicas tus cambios, no tienes por qué avisar a nadie en
particular, ni de ninguna manera en particular.
La libertad para
usar un programa significa la libertad para cualquier persona u organización de
usarlo en cualquier tipo de sistema informático, para cualquier clase de
trabajo, y sin tener obligación de comunicárselo al desarrollador o a alguna
otra entidad específica.
La libertad de
distribuir copias debe incluir tanto las formas binarias o ejecutables del
programa como su código fuente, sean versiones modificadas o sin modificar
(distribuir programas de modo ejecutable es necesario para que los sistemas
operativos libres sean fáciles de instalar). Está bien si no hay manera de
producir un binario o ejecutable de un programa concreto (ya que algunos
lenguajes no tienen esta capacidad), pero debes tener la libertad de distribuir
estos formatos si encontraras o desarrollaras la manera de crearlos.
Para que las
libertades de hacer modificaciones y de publicar versiones mejoradas tengan
sentido, debes tener acceso al código fuente del programa. Por lo tanto, la
posibilidad de acceder al código fuente es una condición necesaria para el
software libre.
Para que estas
libertades sean reales, deben ser irrevocables mientras no hagas nada
incorrecto; si el desarrollador del software tiene el poder de revocar la
licencia aunque no le hayas dado motivos, el software no es libre.
Son aceptables,
sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera de distribuir software
libre, mientras no entren en conflicto con las libertades centrales. Por
ejemplo, copyleft [``izquierdo de copia''] (expresado muy
simplemente) es la regla que implica que, cuando se redistribuya el programa,
no se pueden agregar restricciones para denegar a otras personas las libertades
centrales. Esta regla no entra en conflicto con las libertades centrales, sino
que más bien las protege.
Así pues, quizás
hayas pagado para obtener copias de software GNU, o tal vez las hayas obtenido
sin ningún coste. Pero independientemente de cómo hayas conseguido tus copias,
siempre tienes la libertad de copiar y modificar el software, e incluso
de vender copias.
``Software
libre'' no significa ``no comercial''. Un programa libre debe estar disponible
para uso comercial, desarrollo comercial y distribución comercial. El
desarrollo comercial del software libre ha dejado de ser inusual; el software
comercial libre es muy importante.
Es aceptable que
haya reglas acerca de cómo empaquetar una versión modificada, siempre que no
bloqueen a consecuencia de ello tu libertad de publicar versiones modificadas.
Reglas como ``Si haces disponible el programa de esta manera, debes hacerlo
disponible también de esta otra'' pueden ser igualmente aceptables, bajo la
misma condición. (Observa que una regla así todavía te deja decidir si publicar
o no el programa). También es aceptable que la licencia requiera que, si has
distribuido una versión modificada y el desarrollador anterior te pide una
copia de ella, debas enviársela.
En el proyecto
GNU, utilizamos ``copyleft''
para proteger de modo legal estas libertades para todos. Pero el software libre sin ``copyleft''también existe. Creemos que hay razones
importantes por las que es
mejor usar copyleft,
pero si tus programas son software libre sin sercopyleft, los podemos utilizar
de todos modos.
A veces
las normas de control de exportación del
gobierno y las sanciones mercantiles pueden restringir tu libertad de
distribuir copias de los programas a nivel internacional. Los desarrolladores
de software no tienen el poder de eliminar o sobrepasar estas restricciones,
pero lo que pueden y deben hacer es rehusar el imponerlas como condiciones de
uso del programa. De esta manera, las restricciones no afectarán a actividades
y gente fuera de las jurisdicciones de estos gobiernos.
Cuando se habla
de software libre, es mejor evitar términos como: ``regalar'' o ``gratis'', porque
esos términos implican que lo importante es el precio, y no la libertad.
Algunos términos comunes tales como ``piratería'' conllevan opiniones que
esperamos no apoyes. Visita la página Palabras y frases confusas que vale la pena evitar, donde encontrarás una discusión acerca
de estos términos. También tenemos una lista de traducciones de ``software libre'' a varios idiomas.
Por último,
fíjate en que los criterios establecidos en esta definición de software libre
requieren pensarse cuidadosamente para interpretarlos. Para decidir si una
licencia de software concreta es una licencia de software libre, lo juzgamos
basándonos en estos criterios para determinar si tanto su espíritu como su
letra en particular los cumplen. Si una licencia incluye restricciones
contrarias a nuestra ética, la rechazamos, aun cuando no hubiéramos previsto el
problema en estos criterios. A veces un requisito de una licencia plantea una
situación que necesita de una reflexión minuciosa, e incluso conversaciones con
un abogado, antes de que podamos decidir si la exigencia es aceptable. Cuando
llegamos a una conclusión, a veces actualizamos estos criterios para que sea
más fácil ver por qué ciertas licencias se pueden calificar o no como de
software libre.
Una gran explicación, yo en un articulo hable sobre el software comercial
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