Como muchos conceptos en ciencias sociales, el de
«comunidad» no es fácil de definir. Utilizamos mucho la palabra, pero en este
adiestramiento, es esencial preguntarnos seriamente qué significa.
Primero, reparemos en que «comunidad» es un modelo, un
patrón. No es posible ver una comunidad, o tocarla, o apreciarla directamente
con los sentidos. Ver Cuento del elefante. Al igual que una «colina» o un «copo de
nieve», una comunidad puede tener diferentes formas, tamaños, aspectos o
ubicaciones, no hay dos iguales.
Y aún más importante, una comunidad no es sólo la gente
que la compone. Generalmente, una comunidad ya existía antes de que naciera
ninguno de sus residentes actuales, y lo normal es que siga existiendo cuando
hayan desaparecido. Es algo que va más allá de sus componentes, los residentes
o miembros de esa comunidad.
En una comunidad puede haber miembros que se hayan
trasladado temporalmente a otros lugares. Quizá en algún momento quieran
regresar, pero no todos lo hacen.
Hay «comunidades» que, en algunos sentidos, ni siquiera
tienen una ubicación física, sino que están delimitadas por ser un grupo de
personas con intereses comunes. No obstante, en el material de adiestramiento
que presentamos, la «comunidad» objeto de atención de un activista es
habitualmente un grupo en una situación geográfica concreta.
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